１５８５（天正１３）年８月、豊臣秀吉の甥・秀次は、長曾我部征伐の功により、近江八幡山に封ぜられた。秀次は、直ちに八幡山城の構築に取り掛かるとともに、城下を区画して安土城下の人々を移住させて町をつくった。築城の折に、初代西川仁右衛門は大工組と称して工務監督を務めている。

　翌１５８６（天正１４）年６月には、八幡町に掟書が発せられた。それには「当町中、楽市として申し付くる上は、諸座諸役諸公事（諸税）は、ことごとく免許のこと」と、いわゆる楽市楽座（営業の自由）の方針が宣言されている。

　このような革新的な機運のさなかにあって、初代仁右衛門は、１５８７（天正１５）年、八幡町に店を設け、本格的な活動を開始した。これが西川家の本店山形屋のおこりである。

　（２０１６年１月西川文化財団発行「西川４５０年史」より）

　「山形屋」という名前の由来に関する記録は残念ながら遺っていませんが、「山形屋」という屋号は本店設置以後長い間使われてきました。いつまで使われてきたのかという記録もこれまた不明ですが、１９３２（昭和７）年の商品パンフレットには「西川甚五郎商店」との記載を見ることができます（下の写真）。ちなみに、西川の商標が制定されたのは１９２９（昭和４）年のことになります。