「ふとんの西川」でお馴染みの西川ですが、１５６６（永禄９）年の創業以来、永年の主力商品は「蚊帳」や「畳表」でした。その取扱い品に「ふとん」が加わったのは、１９８７（明治２０）年のことです。それまで「ふとん」は買うものではなく、自家で作るものでした。それを商品化したことは画期的なことであったに違いありません。

※下の写真は、ふとんの取扱いを始めた当時の広告です。

　当時の当主は１１代目西川甚五郎。１１代目は１８４８（嘉永元）年に生まれ、５歳のときに父である１０代目が３２歳の若さで早逝したため家督を相続しました（祖父である９代目が後見した）。その年（嘉永６年）はペリーが黒船で来航した年で、一般的にはこの事件から「幕末」は始まったと言われています。１１代目は、幕末から明治に至る日本の大変革期に家業の発展に尽力しました。

　その１１代目には次のような逸話が残されています。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「親戚や知人から、時どき滅多に手に入らない珍味が寄せられることがあります。大変感謝しているものの、内心は却って大根を一把（ひとたば）頂く方がうれしいのです。なぜなら、珍味は私一人が口にするだけで数十人の家人と分けて賞味できません。大根一把なら、一家の夕食に供して皆で食べてその恵みに感謝することができますから」

　西川家には、７代目西川利助が作った「三ツ割銀制度」がありました。これは、年２回の決算ででた純益の三分の一を奉公人に分配したもので、現在のボーナス制度とも言われています。奉公人のやる気を引き出すとともに、幸せをともに分かち合うという精神が込められています。１１代目の話にも、この心が語られていました。