江戸時代を通じて２００余りの火事があった。中でも１６５７（明暦３）年の振袖火事（明暦の大火）、１７７２（明和９）年の目黒大円寺よりの出火、１８０６（文化３）年の芝車町からの出火は特に大きく、江戸の三大火と呼ばれている。

　明暦の大火以降、幕府も消火、消防制度の確立に努力し、旗本、与力、同心による定火消のほかに、譜代大名より出す方角火消、外様大名より出す大名火消などが付け加えられた。１８世紀初頭の正徳、享保時代には、トビ人足よりなる４８組の町火消ができ、武家火消と先陣を争う光景が見られるようになった。

　江戸の商店は再々の火災に悩まされ、西川の店、店ともに例外ではなく、度々被害に遭っている。当時は、災害に対して保険制度などないため、その復旧費用は全面的に被災者の負担となる。西川家では、このような不時の出費に備えるための工夫として、積立金制度を整えてきた。

（２０１６年１月西川文化財団発行「西川４５０年史」より）