近江八幡市立近江八幡図書館の前身、八幡文庫は明治３７（１９０４）年に設置されました。

　八幡文庫は、青年たちの読書に対する関心の強化や「品位を高尚ならしむる」役割のほか、（利用者の）職業上の調査研究の役割が想定されていました。

　明治４４年の文庫利用者は、「官吏（＝公務員）」が一番多く１８２人で、次に「実業（家）」が８２人、ほか「教員」が７０人、「学生」６５人、「僧侶」が２８人と続きます。

　蔵書は明治４２年段階で５９００冊あり、歴史書が１３５１冊で最も多く、ほか文学書や法律関係書が配架されていました。蔵書のうち、２１．９％が寄贈書でした。

　寄贈者は、蒲生郡長で滋賀県師範学校長の遠藤宗義氏や、八幡町出身で東京帝室博物館（現在の東京国立博物館）学芸部長の野間清六氏などといった文化・教育関係者のほか、１１代目西川甚五郎も名を連ねていました。

　１１代目西川甚五郎は、八幡町だけでなく、明治３４年に移転してきた滋賀県立商業学校（現在の八幡商業高等学校）にも図書４７部（１５６３冊）と、図書購入費として５００円を寄付したと伝わります。八幡商業高等学校の同窓会館の書庫には「西川文庫」と称された１１代目西川甚五郎寄贈の図書が大切に保存されています。

（平成２４年３月近江八幡市発行『近江八幡の歴史』第５巻、平成３１年３月近江八幡市発行『近江八幡の歴史』第８巻より）